北魏长城的前世？

　　北长城修筑于魏明帝泰常八年（公元423年），起自赤城，至於五原、阴山。赤城即今河北省赤城县，五原在今内蒙古乌拉特前旗境。长城从今赤城以东的山脉向北，绕过独石口而西去，经张北、尚义、兴和、呼和浩特、包头，而终於乌拉特前旗境，东西长达二千馀里。

    《魏书·太宗纪》中有这样的一条记载：泰常八年（公元423年），“二月戊辰，筑长城于长川之南，起自赤城，西至五原，延袤二千余里，备置戍卫。” 以此条史料为依据，后来的研究者生成了一个北魏“泰常八年长城”的概念。但是，考古调查并没有发现这条长城，于是认为其或沿用了战国赵北长城，或沿用了阴山秦汉长城。

　　张文平表示，北魏时期，有很多以“川”为名的地名，如云中川指今呼和浩特平原，牛川为今乌兰察布市灰腾梁以北的乌兰察布草原，长川同样如此。今乌兰察布市兴和县，处于阴山山脉与燕山山脉的交界处，阴山山脉的东端位于兴和县之西，燕山山脉的西端位于兴和县之东，结果在两大山脉的尾闾区之间形成了一块南北向的平川地，今天的兴和县主要位于这个平川地之中，北魏时期称之为长川，是一个非常形象的地名。

　　北魏王朝在这些以“川”为名的地域内建城，有时川名即为城名，如云中川有云中宫、云中镇，牛川有牛都，今天的河北省张家口市一带名为大宁川，大宁川上建有大宁城。那么，在长川之上建了一座军事城堡，叫“长城”也是理所当然的了。

　　郦道元在《水经注》中，提到北魏于太和年间在今河北北部地区修筑有长堑，用来防御北方草原来犯之敌，也是一种长城。由此可见，即使北魏修长城，也不叫长城，而是称长堑。

　　泰常八年，北魏王朝在长川之南修筑了长城，于此前后，沿着阴山山脉的山前一线，修筑了一系列类似的军事城堡。除长城外，历史记载的河北省境内自东向西有赤城、大宁城，内蒙古境内长城以西有参合城、武要城、白道城、塞泉城、五原城等，五原城在今包头市昆都仑区一带。《魏书》记载，与“筑长城于长川之南”同时进行的，“起自赤城，西至五原，延袤二千余里，备置戍卫”，就是形成了一道城堡防御线。